Cauterets et le Trophée du Vignemale

En 1900 la compétition est rude entre les compagnies de guides de Cauterets et de Gavarnie.

Afin de défier la suprématie des guides de Gavarnie menés par le célèbre Célestin Passet qui a à son actif de nombreux exploits dans le massif, les guides de Cauterets imaginent une course folle.

« Le Trophée du Vignemale » est né.

Le dimanche 24 juillet 1904, la place de la mairie de Cauterets est prise d’assaut par les touristes et la population locale venus assister au départ de ce challenge.


Compagnie des guides de Cauterets à cheval place de l'hôtel de ville et groupe de guides.

Les concurrents sont divisés en deux catégories :

- les professionnels, guides et bergers,
- les amateurs, touristes et chasseurs.

De nombreux guides sont venus de toute la chaîne des Pyrénées.

Aux premières lueurs du jour les compétiteurs s’élancent de Cauterets 926 m vers le sommet du Vignemale 3 298 m et retour à Cauterets.

L’itinéraire est époustouflant, 52 km, 2 363 m de dénivelé :

Cauterets 926 m
Lac de Gaube 1 720 m
Oulettes de Gaube 2 150 m
Hourquette d’Ossoue 2 730 m
Refuge de Baysselance 2 651 m
Pique Longue 3 298 m et retour par le col de Labas, Estom, vallée du Lutour, la Fruitière avant de franchir la ligne d’arrivée à Cauterets, place de la Mairie.


Massif du Vignemale et guides.

De nombreux concurrents feront la course pieds nus, d’autres chaussés de simples espadrilles (nique-nique).

Trois guides de Cauterets à l’extraordinaire résistance franchissent la ligne d’arrivée les premiers : Jean-Marie Bordenave, en 6 h 01 min, Dominique Bordenave en 6 h 06 min, Baptiste Labasse en 6 h 17 min.


Vainqueurs du Trophée du Vignemale 1904 et place Maréchal Foch.

Cet évènement est relaté par de nombreuses gazettes : « Il vient de se passer dans les Pyrénées, à Cauterets, un événement digne de figurer en bonne place dans les annales sportives. L’idée d’organiser une course de guides et de touristes en pleine montagne, de lancer des hommes chaussés d’espadrilles et armés de bâtons au milieu des crevasses béantes, à la conquête du plus haut pic des Pyrénées françaises, dont l’ascension exige d’ordinaire quatorze à dix-huit heures. Le concours de compagnons expérimentés et braves constitue une audacieuse innovation... Le programme consistait à parcourir la distance de Cauterets à Cauterets (935 m) en atteignant la cime du Grand Vignemale (3 298 m) en franchissant le col de Labasse à la côte 2 910 m, ce qui représentait une distance de cinquante deux à cinquante quatre kilomètres. » (Texte de Henry Spont en 1904)

« Elle fut organisée à Cauterets en juillet 1904 par les pionniers du pyrénéisme dont voici les noms : Célestin Passet, le comte Labordes, Marcel Spont, Paul Batan, Le Bondidier, Camboué, Bordères, Dupin, Meillon, Lataste, Latour, Schrader… A 4 h 12 du matin, le départ était donné aux amateurs qui avaient envoyé à Cauterets la fine fleur de leurs champions. A 5 h 02, les guides professionnels s’élançaient à leur tour, ainsi que les bergers et porteurs libres. On conçoit sans peine l’originalité du spectacle, où les vestes bleues de Cauterets voisinaient avec les vestes brunes de Gavarnie et les gilets rouge de Luchon. Au contrôle de la Hourquette d’Ossoue, le premier des amateurs, Monsieur Sallenave, signait à 7 h 20 ; le premier des guides, Antoine Catala, de Saint Sauveur, signait à 7 h 22 suivi à 7 h 36 par Dominique et Jean-Marie Bordenave de Cauterets… Catala signait le premier au contrôle du sommet de la Pique Longue à 8 h 35, accomplissant le parcours dans le temps prodigieux et incroyable de 3 h 33 minutes… Le premier des amateurs, Henri Sallenave, signait à 9 h 12 et le premier des bergers, Bégarie, à 8 h 55. En quelques minutes de glissade, les concurrents descendaient le glacier et attaquaient la longue et pénible ascension du col de Labas où Dominique Bordenave signait à 9 h 20 et son frère, Jean-Marie Bordenave à 9 h 25, Catala à 9 h 27, Bégarie à 10 h 06, l’amateur Sallenave à 10 h 10. La lutte entrait alors dans une troisième phase et, à partir du lac d’Estom, devenait une véritable course à pied le long de la vallée du Lutour. » (L’appel des cimes d’après Jean Lestelle, Sud-Ouest du 8 août 1963)

En 1906, pour la seconde édition, Jean-Marie Bordenave améliore son record en 5 h 57 min et devient le Champion du Vignemale.


Jean-Marie Bordenave et guides.

En 1982 Elie Cayrey s’attaque au record établi 80 ans plus tôt et réussit en 4 h 29 min 55 s.

La compétition est relancée, la municipalité de Cauterets veut commémorer le 150e anniversaire de la 1ère ascension connue du Vignemale en octobre 1837.
Le 19 juillet 1987 Jean-Dominique Calbéra remporte la course en 4 h 51 min et 50 s.

En 1988 l’anglais Hughes Simons remporte la 4ème édition en 4 h 30 min 13 s.

En 1991 Jean-François March pulvérise le record en remportant la 5ème édition en 4 h 24 min 58 s.

En 2004, pour le centenaire de la 1ère course du Vignemale, la municipalité de Cauterets décide d’organiser la 6ème édition 100 ans jour pour jour après la 1ère victoire de Jean-Marie Bordenave.

Hélas les conditions climatiques ont sérieusement dégradé le glacier du Vignemale où s’ouvrent de béantes crevasses.

Le parcours initial est abandonné au profit de celui du Petit Vignemale.

Itinéraire : Cauterets, place de la Mairie 926 m, lac de Gaube, Oulettes de Gaube, Hourquette d’Ossoue, Petit Vignemale 3 031 m et retour par le col de Labas, Estom, vallée du Lutour, la Fruitière, Cauterets, soit 45 km et 2 100 m de dénivelé.

La municipalité de Cauterets perpétue, depuis, cet esprit de course en haute montagne.

Chaque année des centaines de concurrents de tous pays s’élancent vers les cimes lors des spectaculaires courses de refuges.

Le 8 juillet 2007 l’association européenne d’athlétisme organisait l’European Mountain Running Championships qui réunissait à Cauterets les meilleurs athlètes.


Aujourd’hui, Jean-Louis Lechène, guide de haute montagne et moniteur national de ski, vous fait partager sa passion pour la montagne.